明治時代から大正時代にかけて熊本天草地方で飼われていたという 『天草大王』は昭和の初期頃に絶滅しました。 そこで熊本県農業研究センター畜産研究所が、平成4年からこの幻の鶏の復元に取り組み、 半世紀ぶりにようやく復活しました。

天草大王の由来・特徴

「天草大王」は明治の中ごろ輸入された中国北部原産の「狼山（ランシャン）」種が長崎から天草地方に渡り、地元で飼われていたシャモやコーチンと交配して生まれた肉用地鶏です。 羽色は褐色に黒味が混じる濃猩々（のうしょうじょう）色、鶏冠（とさか）は単冠、赤色の耳たぶで、足は太くて長く、首と尾が直立、雄の大きいものは背丈が90センチ、体重7キログラムにもなり、極めて大きいのが特徴です。

一度絶滅してしまった理由

肉は軟らかく、白色で、肉量も多いので、当時は主に福岡・博多へ水炊き用に高値で出荷され珍重されました。しかし、産卵率が低く、大型の鶏ゆえ大量の飼料が必要なため、昭和初期、戦時中の食糧難の中でで絶滅したといわれ、。 　

復活の経緯

熊本県菊池郡合志町にある熊本県農業研究センターが県産地鶏の復活に取り組み、平成4年に「天草大王」の原型となった「狼山（ランシャン）」種をアメリカから輸入。 文献や写真、当時描かれた油絵などを基に、3種の鶏を交配させ、復活しました。

味わい

他の地鶏と比べて「もも」の割合が多く、適度な歯ごたえとコクのある味わいが特徴です。